اختفت سبّاحة أولمبية شابة أثناء تدريبها
مسار بناء على آخر اتجاه معروف للقارب السريع. وعندما ابتعدوا عن الرصيف، شعر بمزيج غريب من الرعب والأمل. بعد سنوات من البحث، قد يجد ميا أخيرًا. لكن في أي حال ستكون؟ وماذا فعل بها أولئك الناس؟
انطلق صوت جهاز الشرطة اللاسلكي
الوحدة الجوية أقلعت. الوقت المتوقع للوصول إلى منطقة البحث خمس عشرة دقيقة.
أقر مورغان الرسالة، ثم التفت إلى جاك.
قال
لدينا ضباط يحققون الآن في أوشن إيليت مارين. تبدو الشركة شرعية على السطح. ترعى الرياضيين، وتوفر المعدات للمنافسات، وتشارك في الأنشطة المجتمعية المعتادة. لكننا ننقب أعمق في الملكية والبنية المالية.
قال جاك متذكرًا
الرجال في المرسى المهجور ذكروا شخصًا يسمونه الرئيس. شخص مهم بما يكفي ليجعل الناس يرتعدون من خيبة أمله.
قال مورغان
سنعرف من يقف وراء هذا. أما الآن، فالأولوية هي إنقاذ النساء.
شقت القوارب الماء بأقصى سرعتها، وكان رذاذ البحر يلسع وجه جاك وهم يتسابقون مع الزمن. وظهرت المروحية فوقهم، مزمجرةً وهي تسبقهم لتبدأ البحث.
وبعد نحو ساعة، عاد اللاسلكي إلى الحياة
هنا الوحدة الجوية
1. رصدنا مركبًا هجينًا يقترب من يخت كبير على بعد نحو اثني عشر ميلًا جنوب شرق موقعكم. نرسل الإحداثيات الآن.
عدل القبطان المسار فورًا. وحين اقتربوا من الإحداثيات، خففوا السرعة لتجنب اكتشافهم، مستعينين بالمروحية كعين لهم من الأعلى.
أعلن مسؤول الراديو
الوحدة الجوية 1 تؤكد أن المركب الهجين وصل إلى اليخت. يبدو أنهم ينقلون أشخاصًا إلى متنه.
أخذ جاك منظارًا من المقصورة وراح يمسح الأفق. وبعد لحظة، رآهما يخت أبيض أنيق، وقد ثبت المركب الهجين إلى جانبه.
قال بصوت متوتر
أراهم. على بعد نحو ميلين أمامنا.
ومن خلال المنظار، رأى جاك أشخاصًا يتحركون على سطح اليخت. وحتى من تلك المسافة، استطاع أن يميّز ما بدا وكأنه ثلاث نساء بملابس داكنة يُسقن إلى الأسفل. وخفق قلبه بألم في صدره. هل يمكن أن تكون ميا واحدة منهن؟
أمر مورغان عبر اللاسلكي
على جميع الوحدات الحفاظ على سرعة الاقتراب. لا نريد أن يشعروا بوجودنا حتى نقترب أكثر.
وبدأ الضباط التكتيكيون على متن القارب بتجهيز معداتهم، يفحصون الأسلحة وأجهزة الاتصال. وكان أحد عناصر الفريق قد ارتدى بالفعل عدة الغوص استعدادًا لدخول الماء إن لزم الأمر.
ثم أعلن جهاز الراديو
الوحدة الجوية 1 ترصد حركة على اليخت. يبدو أنهم لاحظونا. اليخت بدأ بالتحرك.
صاح مورغان
السرعة القصوى.
فزمجرت محركات القارب بينما اندفع إلى الأمام.
أبقى جاك المنظار مثبتًا على اليخت.
قال
المركب الهجين يبتعد عن اليخت. هناك رجلان مسلحان على متنه.
وكلما تقلصت المسافة، غيّر المركب الهجين اتجاهه فجأة وأخذ يتجه نحوهم مباشرة.
حذرهم القبطان
سيحاولون اعتراضنا.
سأل مورغان عبر اللاسلكي
الوحدة الجوية، هل يمكنكم الحفاظ على رؤية اليخت؟
جاء الجواب
إيجابي. اليخت يزيد سرعته متجهًا جنوبًا. انتظروا، هناك حركة على السطح. يُعاد إحضار النساء إلى الأعلى، ويبدو أنهم يلبسونهن معدات غوص.
ردد جاك بقلق حاد
معدات غوص؟ إنهم سيدخلونهن الماء. هذه المنطقة مليئة بالكهوف تحت الماء. إذا كانوا يعرفونها، فقد يختفون تمامًا.
نقل مورغان هذه المعلومة إلى المروحية وإلى القوارب الأخرى.
وقال
علينا أن نتحرك الآن. إذا أنزلوهن تحت الماء فقد نفقدهن.
أصبح المركب الهجين واضحًا بجلاء وهو يندفع نحوهم، وعلى متنه رجلان يحملان سلاحين.
صاح الضابط التكتيكي
لقد رصدونا. تحركوا. تحركوا.
وهتف مورغان
الجميع إلى مواقع الاحتماء.
ودوّت أولى الطلقات فوق الماء.
انخفض جاك خلف جدار المقصورة وقلبه يركض. هبطت
وسط الفوضى، أبقى جاك منظاره على اليخت البعيد.
صاح
إنهم يُنزلونهم إلى الماء. النساء وبعض الرجال أيضًا، جميعهم يقفزون ومعهم معدات غوص.
ثم صرخ متوسلًا للضباط
أوقفوا إطلاق النار. إذا أصبتم أسطوانات الأكسجين فقد تنفجر.
نقل قائد الفريق التكتيكي التحذير عبر جهازه، وعدّلت المروحية مسارها، مطلقة طلقات تحذيرية قرب المركب الهجين، لا باتجاهه مباشرة.
قال مورغان وهو ينسق مع الفريق التكتيكي
لا يمكننا أن ندعهم يهربون.
وكان ثلاثة ضباط يرتدون معدات الغوص يستعدون لدخول الماء.
قال جاك
سأنزل أنا أيضًا.
فأمسك مورغان بذراعه.
وقال بحزم
أبدًا يا جاك. ستبقى على هذا القارب.
احتج جاك بيأس
تلك الكهوف تحت الماء أشبه بمتاهة. غطاسوكم لا يعرفونها كما أعرفها.
إذا دخلت ميا هناك فقد لا أجدها أبدًا.
وقبل أن يرد مورغان، دوّى إطلاق نار جديد من المركب الهجين، فأجبر الجميع على الاحتماء مرة أخرى. أطلقت المروحية طلقات تحذيرية دفعت المركب إلى الابتعاد عن موقعهم. وفي خضم الارتباك، وبينما لم يكن أحد يراقبه، انتهز جاك فرصته. أمسك بقناع غوص، وزعانف، وجهاز تنفس احتياطي. لم يكن طقمًا كاملًا، ولم تكن معه أسطوانة أكسجين، لكن لم يكن لديه خيار آخر.
وبينما كان الضباط منشغلين بالمواجهة مع المركب الهجين، انزلق جاك من جانب القارب الشرطي إلى الماء المضطرب. صدمه البرد، لكن خبرة عقود من الغوص تولت زمام الأمور. صعد مرة واحدة إلى السطح وحدد موقعه، فرأى اليخت على بعد نحو خمسمائة ياردة. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وغاص تحت الأمواج، يسبح بقوة نحو الشيء الوحيد الذي كان يعنيه في تلك اللحظة أن يجد ابنته قبل أن تختفي من جديد.
كان يفكر بيأس
تماسكي يا ميا أنا قادم.
كان جاك يسبح بضربات قوية، دافعًا نفسه نحو المنطقة التي اختفى فيها الخاطفون وأسراهم تحت الأمواج. لم يكن يستطيع البقاء طويلًا تحت الماء من دون أسطوانة، لذلك كان يبدّل بين السباحة على السطح والغطسات القصيرة، محاولًا أن يلمح الغواصين في الأسفل.
وخلال إحدى تلك الغطسات، رآهم.
كان فريق الغوص قد اعترض الخاطفين على عمق يقارب ثلاثين قدمًا تحت السطح. وكانت معركة تحت الماء تتكشف ببطء ثقيل. استطاع جاك أن يرى أن كل واحدة من النساء الثلاث كانت مقيدة بالأصفاد إلى أحد الرجال، مما جعل من الصعب على غواصي الشرطة فصل النساء عن خاطفيهن. وكان الغواصون المجرمون يحملون بنادق حراب، ويستخدمونها لإبقاء الشرطة على مسافة. وكان أحد رجال الإنقاذ يحاول انتزاع بندقية حربة من أحد الخاطفين، بينما يحمي المرأة المقيدة إليه.
صعد جاك إلى السطح ليلتقط أنفاسه، ورئتاه تحترقان. لم يكن قادرًا على المساعدة في القتال تحت الماء، ليس من دون معدات مناسبة، وبالتأكيد ليس في مواجهة خصوم مسلحين. لكن ربما كان بإمكانه أن يفعل شيئًا آخر. نظر حوله، ولاحظ أنه وسط الفوضى كانت كل الأنظار مركزة إما على الاشتباك تحت الماء أو على المواجهة المستمرة بين قوارب الشرطة والمركب الهجين. أما اليخت فكان شبه مهمل، إذ بدا أن طاقمه إما في الماء أو على المركب الآخر.
اتخذ جاك قرارًا في جزء من الثانية. فبدلًا من الغوص ثانية، سبح نحو اليخت، مقتربًا من جهة المؤخرة حيث يكون أقل عرضة لأن يُرى. وباستخدام المهارات التي صقلتها عقود من الغوص، سحب نفسه إلى منصة السباحة في اليخت، ثم تدحرج إلى سطحه وهو يلهث وتتساقط منه المياه.
وبعد أن التقط أنفاسه، أخذ يزحف على السطح منحنياً، يبحث عن أي شيء يمكن أن يساعده. وفي منطقة إعداد
لكن ما إن استدار عائدًا إلى جهة المؤخرة حتى سمع خلفه الطقطقة الواضحة لزناد سلاح يُشد.
قال صوت شاب، وكان متثاقلًا قليلًا
لا تتحرك. اترك السلاح وإلا أطلقت النار.
استدار جاك ببطء ليواجه من يحتجزه. كان أمامه شاب في العشرينيات من عمره، شعره المبتل ممسوح إلى الخلف، وعيناه محتقنتين بالدم، وفي إحدى يديه
زجاجة خمر فاخرة، وفي الأخرى مسدس. تعرف عليه جاك فورًا من تسجيل كاميرا غو برو.
قال جاك بصوت منخفض ينذر بالخطر
مارتن أنت من أخذ ابنتي. وأنا هنا لأستعيدها.
ترنح مارتن قليلًا، وكانت آثار الكحول واضحة في وقفته غير الثابتة.
وقال
أبوها الرجل الغواص الذي كانت تتحدث عنه دائمًا.
سأله جاك بحدة
أخبرني لماذا. لماذا أخذتها؟
رفع مارتن الزجاجة إلى فمه وشرب منها جرعة، ثم مسح فمه بظهر يده.
وقال
كنا نصنع لها مستقبلًا أفضل. عمرها تسعة عشر عامًا، وموهوبة. كنا ندرّبها للأولمبياد.
سخر جاك، واشتدت قبضته على بندقية الحربة.
وقال
عن طريق خطفها واحتجازها أربع سنوات؟
قال مارتن محذرًا وهو يرفع مسدسه بينما غيّر جاك وقفته قليلًا
لا تقترب أكثر. أنا لم أفعل لهن شيئًا، كما تعلم. كنت أتمنى لو أستطيع، لكن لم يكن يُسمح لي حتى بالاقتراب منهن.
والتوت ملامحه بمرارة.
وقال
كنّ لأبي.
شعر جاك ببرودة تسري في دمه.
وقال
أبوك؟
أومأ مارتن برأسه، ثم خطا نحوه خطوة أخرى غير متزنة.
وقال
إنها قصة محزنة، حقًا. كل ما استطعت فعله هو أن أساعد الرجل العجوز ليحصل على ما يريد. إنه يعشق الرياضيات الشابات. كانت لديه دائمًا رغبة فيهن.
ثم خفض صوته إلى شبه همس متآمر
لكن كان بإمكانه أن يجعلها ناجحة إذا أدت دورها كما ينبغي.
رفع جاك بندقية الحربة قليلًا محذرًا وقال
ابقَ مكانك. إن اقتربت أكثر فسأطلق النار.
لكن مارتن بدا وكأنه لم يعد يسمع، تائهًا في اعترافه المخمور. واصل التقدم، والمسدس في يده يهتز.
وفجأة، قطع التوتر صوت حاد
مارتن ما الذي تفعله بحق الجحيم؟
ظهر على السطح رجل أكبر سنًا، يرتدي قميصًا أبيض ناصعًا بلا شائبة. وعلى الرغم من الفوضى، كان يمسك بمسدس مصوب مباشرة نحو جاك، ووقفته ثابتة واثقة. وكان الشبه بينه وبين مارتن واضحًا العينان نفسيهما، والفك نفسه، لكن وجه الرجل الأكبر كان قد قسا عبر سنوات من القسوة.
قال الرجل، وكان من الواضح أنه والد مارتن، وهو يزمجر في وجه جاك
سأطلق النار عليك بنفسي. ابني عديم الفائدة لا يستطيع أن يؤدي عمله كما يجب.
ثم التفت بنظره البارد إلى مارتن.
وقال
اعترف فحسب يا فتى. لا بد أنك أنت من تحدث إلى الشرطة بشأن ما فعلناه. لهذا صاروا يطاردوننا الآن.
احتج مارتن بصوت مفاجئ فيه شيء من الطفولة
أنا لم أخبر الشرطة عن والد الفتاة. لم أفعل.
فصاح به الرجل
اخرس. بالطبع كنت أنت. أعرف أنك أردت دائمًا واحدة من فتياتي. من غيرك قد يتكلم؟ لقد كنت دائمًا ضعيفًا. دائمًا تتراجع وتفكر ثانية.
وأثناء جدالهما، كان جاك يعدّل قبضته ببطء على بندقية الحربة، مستعدًا للإطلاق.
أصرّ مارتن، وقد احمر وجهه من الخمر والانفعال
لم أقل شيئًا. أقسم.
فقال الرجل بازدراء
لم يعد هذا يهم الآن.
ثم وجّه كامل انتباهه إلى جاك وقال
أنت الأب الغواص، أليس كذلك؟ الذي ظل يبحث عن ابنته الصغيرة طوال هذا الوقت. حسنًا، بحثك ينتهي هنا.
ورفع الرجل مسدسه، مصوبًا مباشرة إلى رأس جاك.
وقال
لقد بنيت أكثر مما ينبغي لأسمح لشخص مثلك بأن يدمر كل شيء.
وفي تلك اللحظة الخاطفة، دوّى إطلاق نارين في آن واحد تقريبًا. أطلق مارتن النار على أبيه، فأصابت الرصاصة رأسه. وفي اللحظة نفسها، أطلق جاك بندقية الحربة. كان قد صوبها نحو الأب، لكن من دون مقاومة الماء، انطلقت الحربة على نحو غير منتظم، فلم تصب الهدف إطلاقًا، بل استقرت في كتف مارتن. وأطاحت به قوة الانطلاق
الفوضوية.
انهار الرجل العجوز على السطح، وبدأ الدم يتجمع تحته. أما مارتن فظل واقفًا متجمدًا، لا يزال المسدس في يده المرتجفة، وجسده متيبسًا من الصدمة. كان الألم يتفجر
من كتفه حيث انغرست حربة البندقية، لكنه لم يتحرك، ولم يرتعش حتى. ثبتت عيناه الواسعتان الخاويتان على جسد أبيه الهامد، كأنه لا يستطيع استيعاب ما حدث. وكان يتنفس في شهقات ضحلة، تقطعها نبضات الألم. وبعد ما بدا وكأنه دهر، رفع الزجاجة إلى فمه، وأحرق الشراب حلقه وهو ينحدر إلى داخله.
تمتم بالكاد بصوت مسموع، ممزوج بالحزن والغضب المتقد
أكرهك يا غرانت.
ثم مزّق الصدمة ألم حاد في ساق جاك. وعندما نظر إلى الأسفل، أدرك أن غرانت تمكن هو الآخر من إطلاق النار. كان الدم يتشرب سرواله حيث استقرت الرصاصة في فخذه. وعلى الرغم من الألم الحارق، انتهز لحظة الارتباك وعرج إلى حافة اليخت ثم قفز عائدًا إلى الماء.
كان ينزف ويتلوى ألمًا، لكنه سبح نحو المكان الذي كان فيه الاشتباك تحت الماء مستمرًا، مصممًا على الوصول إلى ميا قبل أن تخونه قوته. وخفف الماء البارد الألم في ساقه للحظات، لكن كل ركلة كانت ترسل عبر جسده موجة جديدة من العذاب. وكان الدم ينساب خلفه وهو يسبح نحو مقدمة اليخت حيث رآها آخر مرة.
تحت الماء، استطاع جاك أن يرى المعركة ما تزال محتدمة. كان غواصو الشرطة قد اشتبكوا مع بقية الخاطفين، محاولين تحرير النساء اللواتي ما زلن مقيدات بخاطفيهن. ومن خلال الماء المضطرب وخيوط الفقاعات، لمح ميا ما تزال تصارع الرجل الذي يحتجزها. فسبح نحوها بما تبقى لديه من قوة.
رآه الخاطف وهو يقترب، فرفع بندقية حربة في وجهه. ولم يعد لدى جاك سلاح، ولا شيء سوى عزيمته على إنقاذ ابنته. وبينما كان الخاطف يصوب، لمح جاك أحد غواصي الشرطة يقترب من الخلف. وفي تنسيق مثالي، أمسك الضابط بذراع الخاطف في اللحظة التي أطلق فيها، فانحرفت الحربة ومرت عن جاك بفارق بوصات.
وصل جاك إلى ميا والخاطف الذي كان يصارعها. وعلى الرغم من ضعفه المتزايد، تمكن من انتزاع منظم التنفس من فم الرجل، كما فعل سابقًا في الكهف. وفقد الرجل الهواء فجأة، فدبّ فيه الذعر وارتخت قبضته على ميا. ومعًا، تمكن جاك وغواص الشرطة من السيطرة عليه. وسرعان ما قصّ الضابط الأصفاد التي كانت تربط ميا بخاطفها، فحررها أخيرًا بعد أربع سنوات طويلة.
بدأ بصر جاك يظلم عند الأطراف مع ما أخذه منه النزف والإرهاق. وكان آخر ما رآه قبل أن يفقد الوعي هو وجه ميا، وعيناها متسعتان بالاعتراف والذهول وهي تمد يدها نحوه عبر الماء.
أفاق جاك على صوت أجهزة طبية تنبض بإيقاع منتظم، وعلى اهتزاز خفيف لقارب. رمش في مواجهة الضوء القاسي، وأدرك أنه ممدد على حمالة في ما بدا أنه مركب
تابع لخفر السواحل. وكان مسعف يضغط على جرح ساقه، بينما يراقب آخر علاماته الحيوية.
نادَى المسعف
لقد أفاق. سيد كالاهان، حاول ألا تتحرك. لقد فقدت الكثير من الدم.
حاول جاك أن يرفع نفسه رغم التحذير.
وقال بصوت مبحوح
ميا أين ابنتي؟
جاءه الصوت الذي اشتاق إليه طوال أربع سنوات
أبي، أنا هنا.
ظهرت ميا إلى جواره، لا تزال في بدلة الغوص، لكن بطانية كانت ملفوفة على كتفيها. كان وجهها
همس
ميا أنتِ بخير الآن.
أمسكت يده، والدموع تنهمر على وجهها.
وقالت
لقد
