التؤام

مصادفات!
أمر بإرسال فرق البحث وإبلاغ المزارع المجاورة، واستدعى مأمور المنطقة روبرت تالبرت.
لكن الوقت كان قد تأخر.
وصلت كلاب التعقب إلى النهر، وهناك اختفت الآثار. فقد توزع المغادرون على طرق مختلفة، ولم يعد أحد يعرف إلى أين اتجهوا.
وفي صباح اليوم التالي، انتشر الخبر في أنحاء المقاطعة، وبدأ المأمور تحقيقًا واسعًا لمعرفة العقل المدبر للعملية.
وبعد استجواب عدد من العاملين، استدعى إيما وغريس.
جلست الفتاتان أمامه بهدوء، ووضعَتا أيديهما في حجريهما.
سألهما هل لاحظتما شيئًا غريبًا قبل الحريق؟
أجابت إيما لا يا سيدي.
وهل رأيتما أشخاصًا يجتمعون سرًا؟
لا يا سيدي.
ثم الټفت إلى غريس إذن كيف بدأ الحريق؟
خفضت عينيها وقالت بصوت مرتجف كنا ننظف المكان بعد العشاء، فسقطت شمعة، وحدث كل شيء بسرعة.
أمسكت إيما بيد شقيقتها، فتأملهما المأمور طويلًا، ثم سمح لهما بالمغادرة.
فمن كان سيصدق أن فتاتين في الثالثة عشرة استطاعتا تنظيم رحيل مئات الأشخاص وخداع حراس مزرعة بأكملها؟!
مرت الشهور دون أن تنجح فرق البحث في إعادة معظم المغادرين، وتعرض جوزايا لخسائر مالية كبيرة أجبرته على بيع أجزاء من أراضيه، وتراجعت مكانته التي طالما افتخر بها.
لكن الغريب أن إيما وغريس بقيتا في المزرعة!
سألت غريس شقيقتها ذات ليلة لماذا ما زلنا هنا؟
أجابتها إيما لأن هناك آخرين.
فقد وصل عمال جدد إلى المزرعة، وكانت إيما تريد مساعدتهم أيضًا. لكن الحراسة أصبحت أشد، والشكوك بدأت تحاصر الجميع.
وفي أوائل عام 1857، وصلت إلى المأمور معلومات من أشخاص نجحوا في الوصول شمالًا. ذكر بعضهم الحداد أشعيا، وتحدث آخرون عن اجتماعات سرية، وعن فتاتين متطابقتين تعرفان تفاصيل المزرعة.
تذكر تالبرت إيما وغريس!
وفي أبريل عاد لاستجوابهما، وسأل إيما هل كنت تزورين ورشة أشعيا؟
أحيانًا كنا نحمل إليه الطعام.
وهل شاهدت اجتماعات هناك؟
ترددت قليلًا كان بعض الأشخاص يجتمعون أحيانًا.
تدخلت غريس
قائلة كنا خائفتين يا سيدي.
اقترب المأمور منهما وقال أم أنكما كنتما جزءًا من كل ما حدث؟
ساد الصمت، ثم نظرت إليه إيما مباشرة وسألته
هل تصدق حقًا أن طفلتين تستطيعان تنظيم عملية بهذا الحجم؟
لم يبتسم المأمور، بل أجابها
ربما كنت أستهين بكما!
منذ تلك اللحظة، أدركت التوأم أن سرّهما لم يعد آمنًا كما كان.
أرادت إيما الاستمرار في تنظيم خطط الرحيل، لكن غريس اعترضت لا يمكننا أن نتحكم في كل شيء بأنفسنا.
ومن سيفعل ذلك إذن؟
الأشخاص الذين نحاول مساعدتهم.
وهكذا تغيرت خطتهما. بدلًا من تنظيم عملية ضخمة جديدة، بدأتا تعليم أشخاص موثوقين كيفية مساعدة أنفسهم وغيرهم، ومعرفة الطرق الآمنة والأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم.
وبحلول صيف 1857، أصبح اثنا عشر شخصًا قادرين على مواصلة العمل حتى لو غادرت التوأم.
وأخيرًا، وافقت إيما على الرحيل مع شقيقتها.
لكن في الثالث والعشرين من أغسطس، عاد المأمور تالبرت فجأة!
هذه المرة كانت لديه شهادات أكثر تحديدًا عن فتاتين توأم تعرفان مواعيد الدوريات، وربما كان لهما دور في حريق المطبخ.
واجههما قائلًا أعتقد أنكما تعرفان بالضبط كيف غادر هؤلاء الأشخاص ال.
أجابته إيما بهدوء إذن لماذا ما زلنا هنا يا سيدي؟
وأضافت غريس ألم نكن لنرحل معهم؟
توقف المأمور أمام السؤالين. كان يشك فيهما بشدة، لكنه لم يمتلك دليلًا حاسمًا.
وقبل مغادرته، قال سأراقبكما!
وفي تلك الليلة، اتخذت إيما قرارًا غريبًا.
ذهبت إلى كارولين بلاكوود وأخبرتها أن المأمور قد يتهمها هي وشقيقتها ظلمًا، وتوسلت إليها أن تنقلهما إلى مكان بعيد عن التحقيق.
فكرت كارولين في الأمر، ورأت أن نقلهما قد يكون أفضل من استمرار الشبهات حولهما.
وبعد أيام، حضر تاجر قطن يُدعى إدوارد ثورنهيل، ودفع 1200 دولار لإتمام انتقال التوأم إلى عهدته.
وفي السادس والعشرين من أغسطس عام 1857، صعدت إيما وغريس إلى عربته وغادرتا مزرعة بلاكوود.
وقف المأمور يراقب رحيلهما، وهو يشعر أن شيئًا غريبًا يحدث، لكنه لم يستطع معرفة الحقيقة.
لأن إدوارد ثورنهيل لم يكن تاجر القطن الذي ادعى أنه هو!
كان رجلًا من فيلادلفيا يعمل سرًا لمساعدة الأشخاص الباحثين عن الحرية، وقد رتب وصوله أشخاص مرتبطون بالشبكة التي أنشأتها التوأم.
لم يكن انتقالهما سوى خطة إنقاذ محكمة!
وللمرة الأولى، لم تكن إيما وغريس تساعدان الآخرين على الهروب، بل كانتا في طريقهما إلى حريتهما!
استغرقت الرحلة شمالًا نحو ثلاثة أسابيع، وفي السادس عشر من سبتمبر عام 1857، وصلتا إلى بنسلفانيا.
أخيرًا، أصبحتا حرتين.
لم يعد هناك مشرف ينتظرهما عند شروق الشمس، ولا أبواب مغلقة تحدد حركتهما، ولا مالك يقرر مصيرهما.
لكن الحرية جاءت بتحدٍّ لم تتوقعاه.
فقد اعتادتا الخۏف لسنوات، حتى إنهما لم تعرفا كيف تعيشان دونه.
في فيلادلفيا، التحقتا بالمدرسة وتعلمتا القراءة والكتابة والحساب والتاريخ والجغرافيا والعلوم. وأُعجب المعلمون بسرعة استيعابهما وقدرتهما المذهلة على التركيز.
وبحلول عام 1859، بدأتا تساعدان الطلاب الآخرين، ثم انضمتا إلى مجموعات تدعم القادمين من الجنوب، وتساعدهم في العثور على المأوى ووسائل الانتقال.
ومع مرور الوقت، تمكنتا من التواصل مع بعض رفاقهما القدامى.
كان أشعيا قد استقر في بيتسبرغ، ووصلت سارة إلى بوسطن، بينما عاش يعقوب في فيلادلفيا.
وعرفتا أن ما لا يقل عن 290 شخصًا من أصل 347 نجحوا في الوصول إلى ولايات تمنحهم الحرية وبدؤوا حياة جديدة، بينما واجه آخرون مصائر مختلفة، وظل مصير بعضهم مجهولًا.
ورغم كل ما تحقق، لم تستطع غريس نسيان بيتر، الرجل الذي عانى بسبب أحد قرارات إيما.
كانت تؤمن أن مساعدة الآخرين لا تبرر الإضرار بالأبرياء، وأن الحرية لا تكتمل دون كرامة.
وعندما بدأت الحړب الأهلية الأمريكية عام 1861، واصلت الأختان مساعدة العائلات القادمة من الجنوب.
وفي عام
1865، أُلغي نظام
الاستعباد قانونيًا في